Il cervello è composto da molte parti che aiutano a svolgere varie funzioni del corpo. L'ippocampo è una parte del sistema limbico del cervello situato nel lobo temporale vicino al centro del cervello. C'è una sezione dell'ippocampo su ciascun lato della testa. Qual è la funzione dell'ippocampo?
La funzione dell'ippocampo è l'elaborazione della memoria
Posizione dell'ippocampo nel cervello umano (colore viola) L'ippocampo è una parte del cervello che ha la forma di un cavalluccio marino (vedi immagine sotto per maggiori dettagli) e ha 3 strati fatti di cellule piramidali.
Confronto tra ippocampo e cavalluccio marino (fonte: Psychology Today) L'ippocampo fa parte del sistema limbico. Il sistema limbico è la parte del cervello coinvolta nelle risposte comportamentali ed emotive, specialmente quando si tratta di comportamenti necessari per la sopravvivenza come il foraggiamento, la riproduzione e la cura della prole e la risposta volo o volo (lotta o fuga) di fronte a situazioni negative o fattori di stress.
Le sue funzioni principali sono l'apprendimento, l'archiviazione e l'elaborazione della memoria a lungo termine.
In termini di memoria, questa parte del cervello aiuta a elaborare e recuperare due tipi specifici di memoria a lungo termine:
- La memoria esplicita è la memoria che consiste di fatti ed eventi che vengono svolti consapevolmente. Ad esempio: un attore impara a ricordare le battute di uno spettacolo.
- Relazioni spaziali, che sono tipi di memoria che ci aiutano a mettere in relazione le posizioni degli oggetti con altri oggetti di riferimento specifici. Ad esempio: il tassista ricorda il percorso in tutta la città.
Questa parte del cervello non è responsabile di ricordare come camminare, parlare o andare in bicicletta. La memoria procedurale come come camminare, come parlare e come far funzionare un dispositivo è controllata dalla corteccia e dal cervelletto.
Cosa succede quando l'ippocampo è danneggiato?
Se l'intera cosa è completamente danneggiata, o solo parzialmente, potresti avere seri problemi di memoria.
Quando questa parte del cervello è danneggiata, non puoi più generare nuovi ricordi a lungo termine. Potresti ricordare cose accadute qualche tempo fa, ma non puoi ricordare cose accadute poco prima che l'ippocampo fosse danneggiato.
Ad esempio, una persona potrebbe disegnare una mappa della posizione della casa in cui viveva da bambino, ma aveva difficoltà a ricordare la direzione della sua nuova casa. A volte, ha anche difficoltà a spostarsi da un luogo all'altro.
Malattie che colpiscono l'ippocampo
Alcune delle malattie che possono insorgere includono:
1. Amnesia globale transitoria (TGA)
TGA è una perdita di memoria che si verifica improvvisamente ed è temporanea. La causa non è nota con certezza, ma gli esperti sospettano che il danno all'ippocampo possa essere un fattore di rischio. Spesso, le persone che soffrono di TGA alla fine riacquistano la memoria.
2. Morbo di Alzheimer e depressione
Il morbo di Alzheimer e la depressione possono ridursi di dimensioni e modificare la forma dell'ippocampo. Nella depressione, le dimensioni possono ridursi fino al 20 percento. Tuttavia, gli scienziati stanno ancora studiando cosa è venuto prima: l'ippocampo più piccolo o la depressione.
3. Epilessia
Le autopsie del 50-75% dei cadaveri che hanno avuto l'epilessia durante la loro vita mostrano danni all'ippocampo. Tuttavia, non è chiaro se l'epilessia derivi da un danno a questa parte del cervello.
