Masticare la noce di betel è un'attività popolare nei tempi antichi ed è ancora spesso praticata dalle persone di oggi. Secondo quanto riferito, questa abitudine è fatta perché la noce di betel ha molti benefici per il corpo. Quali sono questi vantaggi?
Contenuto nutritivo della noce di betel
La noce di areca è il seme di una pianta di cocco chiamata Areca catechu . Sebbene classificata come semi, la noce di areca è in realtà abbastanza morbida quando è matura, quindi può essere affettata facilmente.
I semi di noce di areca vengono solitamente utilizzati per vari trattamenti mangiandoli crudi, essiccati, bolliti, arrostiti o bruciati. Di solito, i semi di questo frutto vengono schiacciati o affettati, quindi avvolti in foglie di betel da masticare.
Non molti studi menzionano il contenuto nutrizionale della noce di areca. Tuttavia, di seguito è riportato il valore nutrizionale di 100 grammi di noce di betel che è stato conosciuto finora.
- Calorie: 339 kcal
- Proteine: 5,2 grammi
- Grasso: 10,2 grammi
- Carboidrati: 56,7 grammi
- Tiamina (vitamina B1): 19 milligrammi
- Riboflavina (vitamina B2): 10 – 12 milligrammi
- Niacina (vitamina B3): 31 milligrammi
- Sodio: 76 milligrammi
- Potassio: 450 milligrammi
- Calcio: 400 milligrammi
- Fosforo: 89 milligrammi
- Ferro: 4,9 milligrammi
La noce di Areca è anche ricca di alcaloidi naturali. Gli alcaloidi sono un gruppo di composti organici che si trovano comunemente in natura e si trovano solitamente nelle piante. Questi composti hanno una serie di effetti sui corpi umani e animali.
I benefici della noce di betel per la salute
L'uso della noce di betel esiste da 2000 anni. Ancora oggi, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che circa 600 milioni di persone utilizzino questo frutto come sostanza psicoattiva.
Le sostanze psicoattive sono sostanze che influenzano la funzione cerebrale e causano cambiamenti nei pensieri, nel comportamento o nei sentimenti. Esempi di sostanze psicoattive includono caffeina, alcol, nicotina e alcuni farmaci antidolorifici.
La ricerca sui benefici della noce di betel è ancora piuttosto limitata. La maggior parte degli studi esistenti discute l'efficacia di questo frutto quando masticato con foglie di betel. Ecco alcuni dei noti potenziali effetti.
1. Aumenta l'energia
Molte persone masticano la noce di betel per aumentare la resistenza. Questo beneficio può derivare dai composti alcaloidi presenti nei semi di noce di areca. Gli alcaloidi possono rilasciare adrenalina, che è un ormone che appare quando una persona prova emozioni estreme.
L'adrenalina può aumentare il flusso di sangue e ossigeno ai muscoli. Questo ormone aumenta anche la forza, rendendo il corpo più energico. Inoltre, l'adrenalina prodotta dalla noce di betel può anche provocare un travolgente senso di piacere.
2. Mantieni la salute del cuore
Secondo uno studio in India, la noce di betel ha il potenziale per rafforzare il muscolo cardiaco, abbassare la pressione sanguigna e regolare i battiti cardiaci irregolari. Questo effetto può essere visto anche entro pochi minuti dopo aver masticato la noce di betel.
La combinazione di noce di betel e foglia di betel è anche un antiossidante. Entrambi aiutano a combattere i radicali liberi che possono causare danni ai vasi sanguigni. I radicali liberi sono una delle cause dell'indurimento delle arterie e delle malattie cardiache.
3. Protegge il fegato dai danni
Negli studi sugli animali, gli estratti di noce di betel e foglie di betel hanno dimostrato di avere benefici per la salute del fegato. L'estratto può proteggere il fegato da tetracloruro di carbonio (CCl4), una sostanza che può causare danni al fegato.
La noce di areca e la foglia di betel aumentano anche la quantità di un enzima antiossidante chiamato superossido dismutasi e catalasi. Entrambi questi enzimi sono necessari per proteggere le cellule epatiche dalle lesioni tissutali causate da sostanze nocive come CCl4.
4. Riduce potenzialmente il rischio di cancro
Uno degli studi sulla rivista Ricerca sulla prevenzione del cancro mostra che la noce di areca contiene sostanze in grado di combattere il cancro. Alcune di queste sostanze sono allilpirocatecolo, metil eugenolo, carotene e composti fenolici.
I composti fenolici, in particolare, hanno dimostrato di prevenire la diffusione delle cellule del cancro alla prostata. Questa sostanza ha anche il potenziale per inibire la crescita delle cellule tumorali e le reazioni infiammatorie nei pazienti con cancro allo stomaco.
5. Riduce potenzialmente i sintomi della schizofrenia
Diversi studi hanno affermato che la noce di areca ha il potenziale per ridurre i sintomi della schizofrenia. La schizofrenia è una malattia cronica del cervello caratterizzata da allucinazioni, deliri e disturbi nel modo di pensare o di parlare.
I ricercatori sospettano che questo beneficio derivi dai composti alcaloidi della noce di areca. Gli alcaloidi agiscono direttamente sui nervi del cervello per ridurre la gravità dei sintomi. Sebbene promettenti, questi risultati necessitano ancora di ulteriori indagini.
L'impatto negativo della noce di betel sulla salute
Sebbene abbia un certo numero di potenziali per la salute, l'uso a lungo termine della noce di betel non è raccomandato. Uno dei motivi è perché questo frutto può creare dipendenza come altre sostanze psicoattive.
La noce di areca può anche interagire con farmaci o integratori. Queste interazioni possono causare avvelenamento o ridurre l'efficacia dei farmaci che stai assumendo.
L'abitudine di masticare la noce di betel, soprattutto con il tabacco come viene praticata ancora oggi, può causare anche diversi problemi di salute. Ciò può aumentare il rischio di cancro orale, carie e problemi ginecologici.
I benefici della noce di betel sono noti da migliaia di anni. Anche così, dato che la ricerca moderna mostra effetti più negativi, è una buona idea evitare di usare questo frutto fino a quando uno studio non troverà il contrario.
