La leucemia è uno dei tipi più comuni di cancro del sangue. Questa condizione può causare seri problemi al corpo, come anemia, emorragie, infezioni o persino la morte. Sebbene sembri spaventoso, prevenire la leucemia è ancora possibile evitando le varie cause e fattori di rischio di questa malattia. Quindi, quali sono le cause e i fattori di rischio per la leucemia?
Cause di leucemia
Il cancro leucemico è una cellula cancerosa che si trova nel sangue e nel midollo osseo. La leucemia di solito si verifica perché la produzione di globuli bianchi anormali (cellule cancerose) è eccessiva, compromettendo così la funzione dei globuli bianchi normali per combattere le infezioni.
Queste cellule tumorali interferiscono anche con la capacità del midollo osseo di produrre abbastanza globuli rossi e piastrine per il corpo, quindi chi ne soffre può manifestare vari sintomi di leucemia, come anemia o sanguinamento.
Secondo quanto riportato dalla Mayo Clinic, la causa della leucemia o delle cellule tumorali è un cambiamento o una mutazione del DNA nelle cellule del sangue, chiamate leucociti. Questa mutazione del DNA fa sì che i globuli bianchi crescano e si dividano più rapidamente del solito e in modo incontrollabile.
Queste cellule continuano a vivere anche se le cellule normali moriranno un giorno e saranno sostituite con nuove cellule normali. Nel tempo, questi globuli bianchi anormali sostituiranno la presenza di cellule sane nel midollo osseo, inclusi globuli bianchi normali, globuli rossi e piastrine.
Oltre alle mutazioni del DNA, gli scienziati hanno scoperto cambiamenti cromosomici in pazienti con un tipo di leucemia, vale a dire leucemia mieloide cronica (LMC) o leucemia mieloide cronica, che può essere la causa della leucemia. Il motivo è che la maggior parte dei pazienti con LMC ha un cromosoma anomalo, chiamato cromosoma Philadelphia.
Il cromosoma Philadelphia fa sì che le cellule producano una proteina chiamata tirosina chinasi, che incoraggia le cellule leucemiche a crescere e moltiplicarsi.
Tuttavia, fino ad ora, anche la causa delle mutazioni del DNA e di altre anomalie nelle cellule del sangue non è ancora nota con certezza. Tuttavia, si ritiene che diversi fattori aumentino il rischio di una persona di sviluppare la leucemia.
Quali sono i fattori di rischio per la leucemia?
Si ritiene che diversi fattori aumentino il rischio di una persona di sviluppare la leucemia. Questi fattori, vale a dire:
1. Età in aumento
La leucemia può infatti essere vissuta da chiunque, compresi i bambini. Tuttavia, la leucemia si trova più spesso nelle persone anziane, vale a dire oltre i 65 anni, specialmente nei tipi di leucemia mieloide acuta (LMA), leucemia linfatica cronica (LLC) o leucemia mieloide cronica (LMC).
Pertanto, il rischio di questa malattia può aumentare con l'età. Il tipo di leucemia linfoblastica acuta (ALL) si trova generalmente nei bambini o in quelli di età inferiore ai 20 anni.
2. Genere maschile
La leucemia è più comune negli uomini che nelle donne. Pertanto, gli uomini possono essere più a rischio di sviluppare la leucemia.
3. Trattamento del cancro precedente
I trattamenti contro il cancro, come la radioterapia e la chemioterapia, possono causare cambiamenti o mutazioni nel DNA, che possono poi portare ad altri tumori, come la leucemia. I tipi di leucemia AML sono anche comunemente associati al trattamento di vari tumori, come il linfoma, la leucemia ALL e altri tipi di cancro maligno, come il cancro al seno e il cancro ovarico.
4. Esposizione alle radiazioni
Una persona esposta ad alti livelli di radiazioni, come l'esplosione di una bomba atomica, il lavoro in una fabbrica di armi atomiche o un incidente in un reattore nucleare, è a maggior rischio di sviluppare la leucemia.
5. Esposizione a sostanze chimiche
Anche l'esposizione a determinate sostanze chimiche, come il benzene, può essere un fattore di leucemia. Il benzene è una sostanza chimica presente nella benzina o utilizzata nell'industria chimica, ad esempio per la produzione di plastica, gomma, coloranti, pesticidi, medicinali e detergenti.
Oltre al benzene, si dice anche che l'esposizione continua alle sostanze chimiche della formaldeide aumenti il rischio di sviluppare la leucemia. La formaldeide si trova comunemente nei materiali da costruzione e in molti prodotti per la casa, come sapone, shampoo e prodotti per la pulizia.
6. Abitudine al fumo
Le sigarette contengono una varietà di sostanze chimiche che possono causare il cancro, inclusa la leucemia. I ricercatori stimano che circa il 20% dei casi di leucemia AML sia legato al fumo.
7. Disturbi genetici
I disordini genetici possono anche aumentare il rischio di una persona di sviluppare la leucemia. Alcuni di questi disturbi o disturbi genetici, vale a dire: sindrome di Down, Sindrome di Klinefelter, sindrome di Schwachman-Diamond o alcune malattie genetiche rare, come l'anemia di Fanconi, l'atassia-teleangecstasia e la sindrome di Bloom.
8. Disturbi del sangue
Diversi altri disturbi del sangue possono anche essere la causa di alcuni tipi di leucemia. Ad esempio, un tipo di malattie mieloproliferative, vale a dire la policitemia vera, può aumentare il rischio di una persona di sviluppare la leucemia AML.
9. Storia familiare
La maggior parte delle leucemie non è una malattia che può essere ereditata e non è associata a una storia familiare. Tuttavia, qualcuno che ha un genitore, un figlio o un fratello con una storia di leucemia CLL, ha fino a quattro volte il rischio di sviluppare la stessa malattia. Tuttavia, la maggior parte delle persone con leucemia non ha una famiglia con la stessa malattia.
